她出身演艺世家，天生丽质，性格开朗、好动，父亲又是有30多年从影经历的“圈内人”，于是她成了演艺圈的宠儿。

耳濡目染，受父亲影响，小学五年级时，张娜拉就在话剧《悲惨世界》中饰演小奥赛特。

到了高中一年级，她开始接拍广告并主唱广告歌曲，同时接受各种演艺训练。2000年，张娜拉顺理成章地升入中央大学艺术学院戏剧系。2001年5月，刚刚过完20岁生曰不久，便推出第一张个人专辑《First Story》，从此以独特的风格正式步入演艺圈。

《First Story》曲风多样，除抒情歌曲外，还有多首拉丁风格的音乐。该专辑凭借新人的冲击力，一炮而红，面市不久，便创下销售量超过30万张的记录，并一举拿下2001年SBS的歌谣大奖“最佳新人奖”以及MBC的“十大歌手金唱片奖”。由此可见，她的歌唱实力不可小视。

在《First Story》的主打歌《泪流满面》的MTV中，男主角的扮演者是韩剧《钢琴》和《妈妈姐姐》里的美男子高修。当时同是新人的两个人，在MTV中扮演男女朋友。

她饰演的痴情女深爱着高修饰演的让人又爱又恨的花花公子男友。这个男友竟然特意选在女友的生曰与其分手。当时，痴情女天真地以为男友要拿蛋糕给她吃，没想到他竟面无表情地将生曰蛋糕狠狠地抹了她一脸。可怜的痴情女伤心得完全无心擦去脸上的奶油蛋糕，只是看着男友，不断地流泪。张娜拉通过歌声和表演，将痴情女的内心渴望和对爱的伤感，演绎得栩栩如生。

《First Story》的成功，为喜欢唱歌并且对自己的演唱天赋充满自信的她，决定在今后接戏时，必须有剧情让她能够一展歌喉。

2001年8月5曰，“娜拉迷”网站开通。2002年5月，遵循“歌而优则演”的常理，张娜拉与张赫联手，出演电视连续剧《明朗少女成功记》，饰女一号车杨顺，《First Story》当中的歌曲，也大量出现在该剧中。

在《明朗少女成功记》的拍摄过程中，张娜拉十分敬业，曾三次晕倒在拍摄现场。

《明朗少女成功记》让以歌手形象出道的张娜拉大放异彩：那明朗的笑容，那心直口快、乐观开朗的天性，使人过目难忘，她因此快速实现了歌坛与影坛的“两栖”跨越，并且蜚声国外，人气飚升，让一度拒绝出演车杨顺一角的金喜善，后悔不已。

由于《明朗少女成功记》的成功，演出之外，她还抽身兼任LIVE MBC《MUSIC CAMP》的节目主持人。2002年8～9月，她接拍新的电视连续剧《红豆女之恋》从《明朗女友成功记》中的“开朗女”到《红豆女之恋》里的“恶女”再到今天的“淘气女”，她已顺利完成了“成名三部曲”。她甜美的外形、活泼的表演，吸引了众多影迷，从而使自己俱乐部会员的人数达到13万之多，仅次于韩国足球明星金南一拥有21万“FANS”的记录。如今，她更取代全智贤成为韩国广告商最钟情的对象，成为韩国新生代广告女王，而且平面、电视双管齐下，以至于人们只要打开电视机或报纸，就能够看到她在甜美地推荐商品。而对于张娜拉本人来说，最想拍的是冰淇淋广告，因为她特别爱吃冰淇淋。另外，糖果和洗面乳广告也是其所爱。大红之后，她经常参与各种慈善活动。如为感谢母校中央大学对自己的培养，与演员李政宰一起捐出广告收入约三亿韩元，作为中央大学的基金。2002年3月，受命担任国际饥寒救助机构宣传大使，为朝鲜饥饿儿童募捐。同年10月，担任“光州国际电影节”宣传大使。2003年1月，担任瑞士观光部形象大使。